.. blog de Antonio Luis Valdivia Palau

Mente y cuerpo, una conjunción indisoluble. Nadie duda de la imposibilidad fáctica de llegar a un estado de salud sin que estos dos elementos se encuentren en armonía. Sin embargo existen paradojas; tal vez la más extrema sea el vínculo deportes – tabaco. ¿Qué sociedad entrelazaría a una actividad saludable, junto a un producto que de hecho, mata a la mitad de sus consumidores?

La Asociación Mundial de la Salud señala que “El uso del tabaco es una enfermedad de la Comunicación”.

No importa las horas que un docente invierta en charlas preventivas, en advertir a sus alumnos sobre los riesgos del tabaquismo. Todo ese trabajo es destrozado por una sola gráfica en un Estadio deportivo. En 1999- solo en los Estados Unidos – las compañías tabacaleras invirtieron 113.6 millones de dólares en publicidad deportiva.

Una empresa del sector describe a la Fórmula uno de la siguiente manera:
”…el deporte ideal para auspiciar. Posee glamour y cobertura televisiva mundial. Es una actividad de 10 meses que involucra 16 carreras en 14 países con pilotos de 14 nacionalidades. Después del futbol es el deporte multinacional número uno. Otorga exposición global, hospitalidad, cobertura de los medios y 600 millones de espectadores siguiéndola por TV en cada oportunidad. Es de machos, es excitante, es colorida, es internacional, es glamorosa …. Está allí para obtener visibilidad. Está allí para vender cigarrillos.”

Las empresas tabacaleras señalan que su auspicio forma parte de actividades filantrópicas. Sin embargo un documento interno de una de ellas redactado en 1989 dice:
“ Nosotros estamos en el negocio de los cigarrillos. Usamos el deporte como una avenida para publicitar nuestros productos. Cuando entramos a un área para auspiciar un evento, evaluamos las ventas durante y después del mismo y vemos que estas aumentan.”

Tales afirmaciones no son hechas en vano. Luego del Campeonato Mundial de Cricket realizado en la India en 1996, el consumo de cigarrillos entre adolescentes se incrementó cinco veces.

Esta lucrativa forma de publicidad pretende ocultar que el cigarrillo y los deportes transitan caminos opuestos. Un estudio realizado sobre 4.100 deportistas regulares que participan de una maratón anual de 16 Km mostró que los fumadores eran más lentos que los no fumadores. Se ha estimado que por cada cigarrillo fumado diariamente el tiempo de carrera se prolongaba en 40 segundos. Los autores sugieren que fumar 20 cigarrillos por día incrementa el tiempo de carrera, equiparando por ejemplo a un hombre fumador de 30 años con un no fumador de 42.

En otro estudio llevado a cabo por la Marina Americana se demostró que los conscriptos fumadores tenían el doble de posibilidades de fracasar en el entrenamiento básico que los no fumadores.

Estos hallazgos se repitieron al evaluar diversos parámetros, velocidad en carrera, capacidad pulmonar, masa muscular, calidad del sueño, etc. El déficit se mantuvo ligado a la cantidad de cigarrillos consumidos por día y los años de consumo.

Otros trabajos aportaron también buenas noticias, a pesar del daño muchos de los efectos nocivos del cigarrillo parecen ser reversibles. Un estudio americano demostró mejoría en los parámetros funcionales del pulmón luego de cinco años de abandonar el consumo en fumadores de mediana edad. Otro estudio prospectivo sobre 5.000 fumadores de ambos sexos mayores de 64 años comprobó que aquellos que abandonaron el tabaco, aún después de los 60 años presentaban mejores resultados al evaluar su función pulmonar que quienes continuaron fumando.

La publicidad ayuda a persuadir a los no fumadores para iniciar el hábito, también contribuye a que los fumadores refuercen su adicción. La mayoría de los estudios independientes sobre el tema han detectado este vínculo, también han señalado que esta relación es constante y se mantiene en todas las culturas.

A pesar de los esfuerzos de las empresas que señalan que sus avisos solo constituyen un incentivo para que los fumadores opten por sus “marcas” el peso de la evidencia parece incontrastable.

Un reporte de 1998 procedente de la Comisión Tabaco y Salud de Gran Bretaña concluye:
”La promoción del tabaco contribuye a que los jóvenes comiencen a fumar y esta promoción se lleva a cabo sin que los fabricantes adviertan claramente el peligro potencial y el riesgo de adicción de estas substancias.”

En 1989 la Oficina del Cirujano General de los Estados Unidos señaló siete caminos por los cuales la publicidad incrementa el consumo de tabaco.

• Estimulando a niños y adultos jóvenes a experimentar, con lo cual se inician en el consumo regular.
• Estimulando a fumadores a incrementar el consumo.
• Disminuyendo la motivación de los fumadores para abandonar el tabaco.
• Estimulando a los ex fumadores a retomar el hábito.
• Desalentando una amplia y profunda discusión sobre los riesgos del tabaco por dependencia publicitaria de los medios de comunicación.
• Silenciando la oposición a través de Agencias que reciben auspicios de empresas tabacaleras.
• Creando a través de la publicidad una imagen que hace al tabaco familiar y aceptable socialmente.

En respuesta a las demandas globales de acción sobre el tema, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y sus miembros han lanzado una campaña para “limpiar” a los deportes de toda forma de consumo de tabaco, exposición pasiva, publicidad, promoción y marketing.

El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, el Comité Olímpico Internacional (COI), la Federación Internacional de Futbol (FIFA), la Federación Internacional del Automóvil (FIA) y numerosas otras organizaciones regionales se han unido a la OMS en la cruzada.

Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, la Copa Mundial de Futbol de Corea – Japón, deportistas, asociaciones universitarias y entidades intermedias se han unido para presentar un frente común al problema.

Pese al temor de quienes señalaban el riesgo económico de perder anunciantes. Ninguno de los eventos que decidieron prescindir del tabaco vio comprometido su futuro.

Quizás se esté iniciando un movimiento, una nueva forma de conciencia colectiva que de el puntapié inicial por el cual el cigarrillo cobre su verdadera dimensión.

Quizás estas acciones y otras parecidas acorralen la creatividad de aquellos que lograron igualar la imagen de un atleta – un canto a la vida – con el cigarrillo, cuyo canto se parece más al de las sirenas de Ulises; seductor pero mortal.